「胃がん」は2012年には世界で952,000人に発症しており、その半数は東アジアでみられ、次いで中央・東ヨーロッパ、中南米に多く、男性の発症率は女性の2倍であるとされています。胃がんの大部分は腺がんで、病理組織学的には分化度(がん細胞がどのくらい元の正常な細胞の特徴を残しているか)の高いものと低いもの(低いほど悪性度が高い)に分類できます(図1)。
胃粘膜がヘリコバクター・ピロリ感染等による慢性的な炎症をきたして引き起こされる突然変異や、DNAメチル化異常が胃がん発がんにつながるケースが多いとされており、ヘリコバクター・ピロリの治療(除菌)が胃がんの発生を抑える可能性があります。
胃がんにかかる人は40代から増え始めます。早期の胃がんは自覚症状がでることがあまりないのが胃がんの怖いところです。胃の不調がきっかけとなり、たまたま内視鏡検査を受けた結果、胃がんが見つかることもありますが、内視鏡検査を受ける機会がなければ早期で発見するのはなかなか難しいです。
ピロリ菌に感染していることは胃がんにかかりやすい要因で、その様な方は定期的に内視鏡検査を受けることをおすすめします。胃カメラは苦しいと敬遠される方も多いと思いますが、当院では口から入れる従来の方法に加え、鼻から入れる細い内視鏡を使用したり、鎮静剤を使用することによって比較的楽に受けることができます。
早期の胃がんであれば内視鏡治療でお腹に傷をつけずがんを切除し、完治が可能です。大きさや深さによっては胃を広範囲に切除する手術が必要となるため、積極的に健康診断を受け、早期発見に努めることが重要です。